Зане был день Святого Валентина,
Когда пернатые вступают в брак;
Толь дивная открылась мне картина!
Лесной, речной, морской явился всяк
Летун – и сборище кричало так,
Что дебри, мне почудилось, тряслись,
И мнилось, будто содрогалась высь.

Джеффри Чосер, “Птичий парламент” (1382)

История святого Валентина Римского довольно запутана и полна неувязок – даже для святого. Считается, что он венчал христианские пары, что очень не нравилось императору Клавдию II – солдатам было запрещено вступать в брак. Валентина арестовали и в конечном итоге казнили, но по одной из легенд накануне он послал письмо дочери своего тюремщика, которую молитвой излечил от слепоты…

Так или иначе, но к XIV веку День Святого Валентина уже приобрел статус праздника влюбленных – наравне с Чосером любовные стихи к этому дню писали Джон Гауэр, Джон Кланвоу и Отон де Грансон. Правда, они, скорее всего, отмечали его не 14 февраля, а 9 мая – ну право, какая птичья свадьба в феврале?

К XVII веку в Англии уже оформилась традиция дарить в этот день подарки – от завязанных “любовным узлом” соломинок до роскошных драгоценностей. А еще через век подарки заменили открытки с признаниями – причем, не обязательно любовными. Если одним в этот день приносили записки с комплиментами, тот другим – с гадостями. Старая дева и отнюдь не красавица? Получай “уксусную валентинку”!

“Больно признать, но ты дерзкая кошка
И умрешь девицей.
Среди женщин немного тех,
Кто так же владеет языком.
И пусть ничто не соблазняет тебя на остроты:
Ты не умеешь ими пользоваться, и ты совсем не мила.“

Пика популярности валентинки достигли как раз в викторианскую эпоху. Еще в 1810-х, до начала массовой печати рождественских открыток производители начали делать состояния на влюбленных. Сперва в дело шли черно-белые литографии, которые можно было с любовью раскрашивать и подписывать. А если фантазии не хватало на поэтичное признание в любви, то можно было приобрести соответствующую брошюру с готовыми виршами.

От десятилетия к десятилетию валентинки становились все роскошнее. К 1870-м карточки украшались не только кружевом или птичьими перьями, но и стеклом, восковыми цветами и тканью. Такие валентинки рассылались уже в коробочках дюймом (2,54 см) толщиной. К концу века они и вовсе превратились в маленькие “механические” шедевры из плотной бумаги.

Признаюсь честно – я не большой любитель шоколадных конфет, и собираясь приготовить что-то к Дню Святого Валентина долго мучилась, пытаясь выбрать рецепт. В последний момент сдалась и решила выбрать рецепт хоть и исторический (ха!), но с праздником связанный скорее ассоциативно – линцское печенье.

Это печенье – игра со знаменитым линцским тортом, австрийским пирогом из орехового песочного теста с джемом из красной смородины. Его называют самым старым тортом в мире – несколько лет назад в бенедектинском Адмонтском аббатстве нашли рецепт даже более старый, чем считалось, 1653 года. А в 1856 году австрийский пекарь Франц Хольцхубер привез его в Новый Свет, в занюханное Милуоки, откуда тот и начал свое победное шествие по континенту.. Печенье состоит из двух частей, причем в верхней должны быть прорезаны отверстия, “линцские глаза”, чтобы был виден джем, которым печенье промазано. Оригинальный рецепт предполагает смородину, как и в торте, но в Америке классическим выбором стала малина. Впрочем, это может быть хоть лимонный керд. Я для своего печенья выбрала земляничное варенье – просто потому, что очень его люблю.

Главное помнить – вам всегда есть, для кого испечь печенье. У вас есть вы 😉