Несмотря на то, что кофе XVII века по вкусу напоминал скорее машинное масло, чем орехово-ирисный латте из сетевой кофейни, популярность он имел колоссальный. Первая кофейня открылась в Лондоне в 1652 году, а уже в 1714 шотландский шпион Джон Маки писал, что их насчитывается восемь тысяч. И все же, несмотря на популярность, кофейни считались местом губительным и опасным, в то время как сам кофе нес импотенцию.Кофейная культура сформировалась вокруг научных, художественных и политических дебатов. Мужчины всех классов и положений собирались в кофейнях, чтобы под черную жижу обсудить, как исправить мир. И хотя женщинам вход в кофейни запрещен строго говоря не был, учитывая тонкий аромат социальной революции в воздухе, ни одна приличная женщина там и носа бы не показала.

А вот неприличных там было пруд пруди, потому что значительное количество кофеен были лишь прикрытием для борделей. Самым известным был “Кофейный дом Молл Кинг”, который Гарри Филдинг, основатель предшественника лондонской полиции назвал “местом на рынке Ковен-гарден, хорошо известным всем джентльменам, которым не известна собственная постель”.

Невероятное число мужчин, которые бросали жен дома, чтобы попить в другом месте кофейка, привело к публикации целого ряда сатирических памфлетов от лица разгневанных женщин. “Жалоба дев на кофе” (Maidens Complaint against Coffee, 1663), “Женская петиция против кофе” (Women’s Petition Against Coffee, 1674) и “Жалоба жен на кофейные дома” (The Ale-Wives Complaint Against the Coffee-Houses, 1675) стенают о времени, которое мужья проводят в кофейнях и утверждают, что “густая, черная, отвратительная, горькая, вонючая вода из луж” “осушила” их и сделала бесполезными в постели.

“Женская петиция” обличает “проклятый ликер под названием кофе”, который оставил мужчин “бесполезными как возраст и настолько же бесплодными, как те пустыни, из которых приносят эту ягоду”. Она настаивает, что “этот жалкий напиток околдовывает мужчин двадцати двух лет и оставляет с влагой лишь в сопливых носах, твердостью только в суставах и торчащими лишь ушами”. Мммм.

Хотя эти памфлеты были сатирическими (и немного пропагандистскими – ведь они рисовали все кофейни местом, которое забирает у мужчин их мужское естество; в качестве последней шпильки “Женская петиция” утверждала, что проводя часы за кофе и разговорами, мужчины начинают узурпировать женскую монополию на сплетни), беспокойство о том, что кофе вредно для здоровья, в XVII-XVIII веке имело под собой все основания.

Такая уверенность строилась на существовавшей с Древней Греции модели здоровья, основанной на четырех жидкостях: крови, желтой желчи, черной желчи и флегме. Гиппократ учил, что только баланс этих четырех жидкостей является залогом здоровья, и его учение доминировало в западной медицине до XIX века. Именно отсюда кажущиеся нам сегодня не только вредными, но и абсурдными кровопускания по случаю и без: логика была в том, чтобы подправить баланс жидкости, избавившись от “избытка” крови.

Считалось, что женская природа более “горячая” и “влажная” – отчего они более импульсивны и страстны, чем мужчины. Для контроля этих импульсов, необходимо было их “усушивать”, для чего отлично подходил как раз кофе.  “Достоинства кофейного напитка” (The Virtue of the Coffee Drink, 1670), к примеру, утверждают, что “это питье очень холодное и сухое” и “лучше другого сушащего питья подходит для людей в годах или детей с текучей природой”.

Но избыток кофе мог качнуть баланс здоровья в другую сторону и полностью “пересушить” половое влечение. Самые ранние тексты о кофе предупреждают о его опасности. “О природе напитка каухи, или кофе” (The Nature of the Drink Kauhi, or Coffe, 1659) Эдуарда Покока предупреждала о том, что кофе может приглушить страсть, а проститутки в “Бродячей Шлюхе” (The Wandering Whore, 1660) жаловались, что “кофе осушил наших клиентов как губки” и что “страсть и похоть никогда не были в таком упадке, как с приходом этого питья”.

В том же 1674 вышел “Мужской ответ на женскую петицию против кофе” (The Men’s Answer to the Women’s Petition Against Coffee). В нем мужчины заявляли, что кофе не только предотвращает пускание газов в постели, но и “собирает и успокаивает дух, делает эрекцию более жизненной, эякуляцию полной, добавляет духа в сперму, делая ее более плотно и подходящей натуре чрева, пропорционально стремлениям и ожиданиям дамы”.

Но еще “Мужской ответ” назвал кофейные дома “гражданской академией … где можно усилить ум во много раз больше, чем когда-либо научит школа”. По этой причине, а вовсе не из заботы о сексуальной жизни подданных Карл II  в 1675 году попытался запретить кофейни. “Прокламация о запрещении кофейных домов” объявляла, что они являются прибежищем ленивых и праздных, что там создаются и распространяются злые, фальшивые и скандальные слухи для опорочивания правительства Его Величества и нарушения мира в королевстве. Им было запрещено продавать, кофе, шоколад, щербет и чай.

…впрочем, британцы отказались расставаться с полюбившейся им черной жижей, и прокламацию отменили уже через месяц.