Великим христиане называют пост перед Пасхой, символизирующий сорок дней, что Иисус Христос постился в пустыне прежде чем взойти на Голгофу. В западной традиции Великий пост начинается не с понедельника, а в среду, после двух прощеных дней.

В средние века изначально довольно строгий пост несколько расслабился. Благодаря Фоме Аквинскому в диету постящихся католиков вернулась рыба – а вот каноны православного поста и ныне разрешают рыбу только на Благовещение и в Вербное воскресенье.

Рыба была выбрана по нескольким причинам. Она ассоциировалась с Иисусом, и считалась “чистой”, что очень подходило к символизму Великого поста как периода очищения. Рыба также была доступна всем классам – в отличие от той же дичи. Еще Вильгельм Завоеватель ввел в Англии “Лесные законы”, запрещая крестьянам рубить дрова, собирать ягоды и в принципе как-то кормиться с определенных территорий (обширных и не обязательно лесных). Охота, конечно, тоже была запрещена, и такие животные как олень стали ассоциироваться с аристократией и властью – а также с богатством и декадентством. Конечно, из рыбы тоже можно было устроить роскошный ужин, и благородные сословия в пост радовали себя деликатесами вроде жареной щуки. Но постепенно разрешенными становились и другие твари, связанные с водой. Утка рождается в воде и проводит большую часть жизни в воде? Стало быть, она рыба. И цапля тоже. И бобер, если уж на то пошло. Ну а про черепах и дельфинов и говорить нечего! Доходило порой до абсурда – коли овца пила проточную воду, почему бы не закусить ей?

Ко временам Тюдоров правила ослабли еще сильнее и включили в постное меню дичь. На столе появились фазаны и перепелки, кроншнепы и цесарки, но – парадоксально – не клубни. Все овощи, растущие под землей, считались подозрительно близкими к аду и во время поста пропадали со стола многих аристократов.

В XVIII веке Великий пост соблюдали разве что бедняки. Французский философ и кулинар Жан Антельм Брилья-Саварен (автор знаменитого “Скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты”) в своем трактате “Физиология вкуса” (1825) писал: “он [Великий пост] раздражал их, вызывал головную боль и не давал спать. Все проблемы, связанные с весной, относились на счет поста, поэтому один не постился потому, что чувствовал себя дурно, другой потому, что только перестал, а третий потому, что боялся, что начнет”.

Я соблюдаю пост уже семь лет, и не испытываю в плане питания никаких трудностей, кроме собственно тоски по животным продуктам. В русской кухне немного традиционно постных блюд – не больше их и в английской. Придется обходиться просто овощными рецептами!

Вот первый из них – тыквенный суп, солнечный и радостный, самый подходящий для череды угрюмых дней начала весны. Рецепт этот до обидного прост и ничем практически не отличается от иных супов-пюре викторианской эпохи, того же палестинского супа: овощи следует отварить и пюрировать. Миссис Битон предлагает пюрировать их не в бульоне, а в молоке, и этим ограничиться. Для интереса предлагаю вам немного улучшить этот рецепт. На празднике  в честь Макового дня в Воксхолле несколько лет назад я попробовала тыквенный суп с шерри, и идея эта оказалась невероятно хорошей. Сладкое крепленое вино добавляет супу нотку терпкости – а в качестве замены жареного бекона (который я непременно добавляю в иное время) отлично идут жареные с кленовым сиропом и красным перцем тыквенные семечки.